Vietnam

• Aantal dagen: 22
• Van: 17 May, 2008, Tot: 07 June, 2008
• Reisorganisatie: Shoestring

Dag 1 en 2: (17 en 18 mei)

Na 16 uur reizen (inclusief overstap in Hong Kong) komen we om 10:30 uur plaatselijk tijd aan in Ho Chi Minh City (HCMC), hier treffen we onze reisbegeleider, Luan. We hebben en groep van 10 personen. We konden ervoor kiezen om ’s middags een cyclotour te doen. Maar omdat we al zolang gereisd hadden, hebben we hier niet aan deelgenomen. Aangezien er in HCMC niet echt dingen waren waarvan we zoiets hadden die moet je gezien hebben, zeker niet omdat we toch maar een ½ dag hebben. Hebben we daarom wat rondgelopen in grote en kleine straatjes om te sfeer te proeven. Maar HCMC is niet veel anders dan andere grote Aziatische steden. Alleen stikt het hier van de motortjes (iedereen draagt wel een helm). We hebben nog even een stukje over de Ben Thanh markt gelopen, maar hier was het erg druk. ’s Avonds bij de overburen gegeten en op tijd naar bed gegaan, want we zijn al heel lang op en morgen is het weer vroeg dag, om 06:00 uur.

Dag 2: (19 mei)

Vandaag zijn we naar de Cu Chi tunnels en de Cao Dai tempel. Het duurde wel even voordat we HCMC uitwaren, wat wil je ook met al die motortjes. Onze gids vertelde dat er in HCMC 8 miljoen mensen wonen die met elkaar 4,5 miljoen motortjes hebben. Op het terrein van de Cu Chi tunnels aangekomen kregen we eerst een filmpje te zien. Vervolgens hebben we het terrein overgelopen, waar we o.a. een aantal martelwerktuigen te zien kregen. Ook zijn we nog onder de grond geweest, door de tunnel, dit was goed te doen omdat die speciaal voor toeristen wat ruimer was gemaakt en er ook verlichting in was. Wat wel jammer was, want hierdoor gaat een deel van de authenticiteit van het geheel verloren. Vervolgens zijn we naar de Cao Dai tempel geweest. Hier een stukje van een dienst gezien. Dit was heel indrukwekkend. Het was wel bizar dat beneden ons een dienst was en wij boven over de balustrade gewoon konden lopen en foto’s maken. De mannen betreden de tempel aan de rechterhand en de vrouwen aan de linkerkant. De meest belangrijke geestelijke zit het dichtst bij het alziende oog. Op de terugweg naar HCMC nog langs een lakwerkplaats van gehandicapten geweest. Hier nog wat gekocht (voor het goede doel). Bij terugkomst in HCMC nog even wat rondgelopen, o.a. langs de kathedraal en het postkantoor. Toen bij de Ben Thanh night market nog een poos met z’n allen daar gezeten, wat gedronken en gegeten, het eten was prima. Daarna een slaapmutsje genomen en toen naar bed gegaan.

Dag 3: (20 mei)

Vandaag richting Mekong delta gegaan. Eerst over de floating market van Cai Bè gevaren, maar we waren er pas om 11:30 uur dus dat was wat laat voor de markt. Daarna hebben we 2 fabriekjes gezien waar snoep werd gemaakt. Hier konden we snoep proeven en thee drinken.
Daarna weer een stukje over de rivier gevaren om te eten. Daar kregen we ons eerste stortbui van vandaag. Daarna weer op de boot richting het eiland waar we zouden overnachten. Alleen we waren midden op de Mekong toen het heel hard begon te regenen. We hebben toen zelfs nog even voor anker gelegen omdat het zicht te slecht was. Aangekomen op ons overnachtingseiland bleek het homestay één grote open ruimte, met alleen maar een dak erop en daar stonden al onze veldbedden op een rij, met een klamboe erover. We hebben met z’n allen daar nog een eindje gefietst in de omgeving en onderweg nog ergens gestopt om allemaal verschillende soorten fruit te proeven, waaronder de doerian, hierover waren de smaakmeningen nogal verschillend. Hoewel iedereen wel vond dat de erge stank (waar ze om bekend staan) wel meeviel. Weer terug bleek dat de modderspetters overal zaten, omdat we ook veel over modderige paadjes hadden gereden, maar een douche doet dan wonderen. Vervolgens lekker in de hangmatten gelegen tot aan het eten. ’s Avonds uitgebreid gegeten en gezeten met z’n allen, want je kon er verder niks, was heel gezellig.

Dag 4: (21 mei)

Na een rumoerige nacht met geluiden van honden, haan, kikkers en regen was het voor menigeen weinig slapen. Willy was al voor 06:00 uur uit bed. Samen met Anja, Thea en Loets voor het ontbijt nog even naar de plaatselijke markt geweest. Na het ontbijt weer in ons bootje gestapt richting Can Tho. Daar hebben we de plaatselijke markt bezocht, deze bestond hoofdzakelijk uit vis, beesten en groente. We zijn ook nog met een pondje over geweest. Alle motortjes, fietsers en voetgangers staan van te voren te wachten achter tralies en als je de pot op mag, gaan de hekken open en kan iedereen aan boord. Rond de middag kwamen we aan in ons hotel. Even wat gerelaxt. Daarna gegeten en een stukje van de plaats verkend, maar dat vonden we niet echt wat. Vervolgens wat gerust i.v.m. de slechte afgelopen nacht. Een kleinigheidje gegeten en met een paar van de groep en de gids nog even wat gedronken en toen te bedde.

Dag 5: (22 mei)

’s Morgens om 07:00 uur zijn we naar de floating market van Cai Rang gegaan. Het was weer heerlijk relaxed op de boot. De markt was wat uitgebreider dan die van Cai Be. Maar niet te vergelijken met de floating market in Bangkok. De boten zijn hier veel groter en hoger. Vervolgens zijn we richting HCMC het vliegveld gegaan (onderweg nog wel even geluncht) voor onze vlucht naar Da Nang. Om 20:00 uur waren we in ons hotel in Hoi An. Met z’n allen gegeten en bijtijds naar bed gegaan.

Dag 6: (23 mei)

Vanmorgen om 08:30 uur met een aantal van de groep en de reisbegeleider Hoi An wat verkend. Hoi An vonden wij een leuk authentiek dorpje, wat voor een groot gedeelte auto vrij is. We hebben een tempel bezocht, een koopmanshuis en de Japanse brug. Daarna zijn we naar een winkel geweest waar ze zijde kleding op maat maken. Een aantal mensen hebben wat laten maken, Ook wij, Tjasse 2 colberts en Willy een kort jasje en een hesje. Om 12:00 uur waren we weer terug in het hotel. ’s Middags heerlijk gerelaxt bij het zwembad (in de schaduw). Vanavond moesten we om 20:00 uur onze spullen passen. Vooraf met bijna de hele groep gegeten en na het passen nog even een afzakkertje genomen. Om 22.15 uur hielden de meesten het voor gezien. Alleen Tjasse met Maarten en Ida gingen nog even door. Toen we vanuit het dorp naar het hotel liepen en we over de markt kwamen vlogen de ratten ons links en rechts voor de voeten.

Dag 7: (24 mei)

Vandaag weer lekker een dagje voor onszelf om in te vullen. Eerst uitgeslapen tot 08:30 uur. Toen het dorpje ingegaan. We zijn naar het museum geweest, wat gedronken, rondgelopen en inkopen gedaan. Rond 15:00 uur een fiets gehuurd en richting het strand gereden. Het was druk net de lokalen die gezellig met z’n allen zaten te eten op het strand. ’s Avonds met z’n allen gegeten en de kleren opgehaald. Met z’n allen nog een afzakkertje gehaald in het hotel.

Dag 8: (25 mei)

Vandaag ging de reis verder richting Hue. Op de weg er naar toe hebben we het Cham museum bezocht en de Marble Mountains, vooral het laatste was zeker de moeite waard. We hebben daar o.a. mooie grotten gezien. Onderweg nog geluncht. Over de bergen en door de rijstterrassen kwamen we om 16.30 aan in ons hotel in Hue. Om 19:00 uur met z’n allen wezen eten. Aan het eind van het eten werden we nog verrast door een hevige onweersbui. We zijn daarom maar met een taxi weer terug naar ons hotel gegaan.

Dag 9: (26 mei)

Vandaag hadden we een optionele excursie. Als eerste gingen we de parfumrivier op, op weg naar één van de keizerlijke graven de Thien Mu pagode. Daarna zijn we naar de verboden stad geweest. Het was echt bloedje heet. Waardoor je ook wat minder alles in je op kon nemen, vonden wij. Na de lunch zijn we naar een kraampje langs de weg geweest, waar ze de traditionele punthoedjes maken en wierookstokjes. Tot slat zijn we naar de garftombe van Tu Duc geweest. Die vonden we het minst imposantst van wat we gezien hebben vandaag. ’s Avonds bij Ushi gegeten. En echt de gelijkenis met Wendy van Dijk als Ushi was frappant.

Dag 10: (27 mei)

Vanmorgen ging het grootste gedeelte van de groep fietsen in de omgeving. Wij wilden wat uitslapen en zelf wat rondlopen. We hebben door een parkje gelopen met mooie beelden en zijn naar een plaatselijke markt geweest. Deze markt was voornamelijk voor de lokalen, dus toeristen zag je er niet, dat maakte hem zo leuk. Heel kleurrijk. Tussen de middag met z’n allen geluncht om daarna op weg te gaan naar het trein station op naar Hanoi. De trein vertrok om 16:00 uur. We hebben 3 soft sleep couchettes naast elkaar, elk voor 4 personen. Wij sliepen bij Thea en Joop. Niet veel maar toch wel een klein beetje geslapen. Om 05:30 uur kwamen we aan in Hanoi.

Dag 11: (28 mei)

Na het ontbijt in ons hotel, hebben we een citytour gemaakt. We zijn naar het mausoleum van Ho Chi Minh geweest. Hier verliep alles super geordend. Fototoestel en drinken mochten niet mee naar binnen en je moest 2 aan 2 in de rij gaan staan. De rij was wel overdekt met doek, wat geen overbodige luxe was met die hitte. (We hadden de mazzel dat we vroeg waren, want toen we in de loop van de ochtend van het terrein vertrokken stonden er ellenlange rijen). Wij waren binnen 5 minuten binnen. Het was toch wel indrukwekkend overal waren wachters je mocht niet praten en echt iedereen ook hele kleine kinderen, liepen muisstil langs waar Ho Chi Min lag opgebaard. We hebben ook gelijk zijn huis bekeken waar hij heeft gewoond, natuurlijk alleen van de buitenkant (ligt in een park), ook hier was het erg druk en liep je voetje voor voetje door het park. Vervolgens zijn we naar de Hoa Lo gevangenis geweest, welke niet meer in gebruik is. Daarna een cyclotour gemaakt. Na de lunch even op adem kunnen komen in de hotelkamer om vervolgens in de namiddag naar het waterpoppen theater te gaan. De toegang koste 40.000 dong ( € 1,60) en voor je camera mee te nemen moest je 15.000 dong (€ 0,60) betalen. De voorstelling duurde ongeveer ¾ uur, we vonden het wel leuk om te zien, alleen jammer dat we op de 8e rij zaten, waardoor je veel hoofden voor je had. Daarna aan het Hoan Kiem meer boven in een gebouw lekker wat gedronken en gegeten. Je had hier een mooi uitzicht over het meer. Het viel op dat in Hanoi de vrouwen heel veel met manden over/op hun schouder lopen.

Dag 12: (29 mei)

Vandaag ging het grootste gedeelte van de groep voor een dagexcursie naar de parfumpagode. Tjasse en ik hebben ervoor gekozen om niet mee te gaan. Wij zijn naar het etnologisch museum geweest, wat we zeker de moeite waard vonden. Het museum heeft 2 verdiepingen waar je allerlei attributen en kleding etc. kan zien van de minderheden. Er wonen over heel Vietnam verspreid 54 verschillende minderheden. In het buitenge-deelte waren er op ware grote huizen gebouwd van verschillende minderheden stammen, zodat je kon zien hoe ze leven. Daarna zijn we naar de Dong Xuan markt geweest, deze vonden wij tegenvallen, het was echt een markt voor lokalen. ’s Avonds met z’n allen wezen eten.

Dag 13: (30 mei)

Vandaag lekker wat aangerommeld. Beetje uitgeslapen. Het Hoan Kiem meer rondgelopen en de Jadepagode bezocht in het meer die via de rode brug te bereiken was. ’s Middags wat geshopt, alleen een waterpop gekocht. Nog lekker aan het meer met een paar uit de groep een drankje gedronken, waarbij er weer een lekkere bui over ons heen kwam. We hadden met z’n allen 1 kamer aangehouden om onze bagage neer te zetten en ons op te frissen. Voordat we naar het station vertrokken hebben we nog even tegenover het hotel gezeten, voor de liefhebber een (tap) biertje te drinken omgerekend € 0,13 per stuk, dat was wel spotgoedkoop en het was nog lekker ook. We zaten op kleine stoeltjes op de stoep/straat. Op een gegeven moment moesten we snel van de straat opstaan, want de politie kwam langs (en je mag niet op de straat zitten) Politie weer weg en wij weer op de straat zitten.
Nog even wat gegeten en om 20:00 uur richting station gegaan voor de nachttreinreis van Hanoi naar Lao Cai. De trein leek wat luxer dan de vorige trein, maar bleek meer te schommelen dan de trein van Hue naar Hanoi.

Dag 14: (31 mei)

Om 06:00 uur kwamen we aan in Lao Cai, hier eerst ontbeten om vervolgens 3 uren in de bus te hobbelen/schudden naar een markt van de bergstammen. De omgeving was mooi. Er waren vrijwel geen toeristen op de markt. Het waren merendeel Flower Hmongs die ons belaagden om het kopen van o.a. tasjes. De markt was heel kleurrijk, een paar hebbedingetjes gekocht. Het viel wel op dat het wat minder warm was als dat we gehad hadden de afgelopen reis. Na een klein uur rondgelopen te hebben in de bus teruggereden naar Bac Ha waar we overnachten. Er was een festival aan de gang met muziek, kraampjes met waren en spelletjes hier overheen gelopen en een stukje door het plaatsje, maar dit stelde niet veel voor. ’s Avonds met een aantal na het eten nog het feestterrein opgeweest. Hier waren nog wat optredens met o.a. vuurveter, zang en breakdance. We hadden heel wat bekijks van de Vietnamezen toen we aan het mee swingen waren, ze vonden het prachtig.

Dag 15: (1 juni)

Vandaag was de dag van de zondagsmarkt. Deze was een beetje te vergelijken met de markt van gisteren, alleen groter en drukker en er waren bijna alleen Flower Hmong vrouwen. De markt stond vol met levende o.a. hondjes, varkens, buffels; dode handel, groente en fruit en souvenirs, nog wat kleine dingetjes gekocht. De Flower Hmong die wij tegenkwamen wilden niet dat we kleintjes achter op hun rug fotografeerden, zij zelf waren er ook niet happig op. Dus voor het merendeel wat overzicht foto’s gemaakt. Rond 10:30 uur richting Sapa gehobbeld (vanaf  Lao Cai was de weg beter) In Lao Cai nog even naar de grensovergang met China geweest (een rivier waarover een brug heen is, vormt de grens). Het is in China op dat punt een uur later dan in Vietnam. Om 15:30 uur kwamen we aan in Sapa. Na even wat gedronken en gerelaxt te hebben, hebben we om 19:00 uur  weer met z’n allen gegeten. Voor wat betreft de Hmong vrouwen die je zouden blijven achtervolgen in het dorp met hun waren, vonden wij reuze meevallen. Als je zei geen belangstelling te hebben en gewoon doorliep dropen ze af.

Dag 16: (2 juni)

We zouden vandaag een excursie doen naar 3 bergdorpjes en om 9.30 uur vertrekken. Maar aangezien het vanaf ’s nachts 00:30 uur begon te regenen en het maar niet ophield, ging dat niet door. Vanaf 13:00 uur ’s middags werd het droog. We hebben toen alsnog een gedeelte van de excursie gedaan, naar een plaatsje ten noorden van Sapa zijn we geweest, genaamd Tá Phin, waar de Red Dao wonen. Één groot minpunt was dat de vrouwen van de stam de hele tijd door het dorp met ons meeliepen om wat aan ons te verkopen. Het is jammer dat je dan toch niet zo ongestoord kan genieten van het dorp/de omgeving. Maar ja dat is nu eenmaal niet anders. De rest van de excursie doen we als het droog is morgenochtend. Anja en Harry zouden als enige uit de groep de trekking doen, maar die viel ook in het water. Ze hebben toen voor een alternatief gekozen, met de auto naar het plaatsje waar ze heen zouden lopen, daar rondgelopen en in een homestay overnacht. Daar hebben ze geen spijt van gehad.
Het vervelende was toen we wilden pinnen in Sapa de enige pinautomaat waar wij als toerist gebruik van konden maken defect was. Hier kreeg bijna de hele groep mee te maken. Alleen Thea en Joop hadden nog genoeg geld, dus dat was lenen geblazen voor een drankje en wat eten (en zonder rente). En zo kwam alles weer goed.

Dag 17: (3 juni)

Vandaag hebben we de rest van de excursie gedaan. Naar de plaatsjes San Chai waar de Hmong (de armere stam ) wonen en naar Tá Latvan de rijkere stam. Dit was zeker de moeite waard. We zijn met een busje naar het beginpunt van het eerste dorp gebracht en vandaar wezen lopen door de dorpen en langs de rijstvelden. Bij een Hmong huis binnen wezen kijken. En bij het tweede dorp geluncht, hier konden we zelf meehelpen met het bereiden. Het viel op dat de Hmong kinderen hun hoofd wegdraaiden als je een foto wilde maken. Om 16:30 uur gingen we van Sapa met het busje naar Lao Cai voor de treinreis naar Hanoi. Wederom een hoop gehobbel en geschud.

Dag 18: (4 juni)

Om 4.30 kwamen we aan in Hanoi. Toen was het nog niet gedaan met het reizen, want we moesten nog 3 ½ uur in de bus zitten naar Halong Bay (karstgebergte). Bijna iedereen was gebroken en zat te pitten in de bus. Onderweg hebben we nog ontbeten. Al met al was de busreis toch nog wel snel voorbij. Vlak voordat we op de boot zouden gaan begon het te regenen. Dit was gelukkig van korte duur, het bleef nog wel een poos bewolkt. Het was heerlijk relaxed op de boot, wat ook fijn was dat we met z’n tienen een hele boot voor onszelf hadden. De kamers op de boot waren ook prima. We hebben nog een grot bezocht, de Hang Sun Sot, dit vonden wij zeker de moeite waard. En zowaar toen we de grot uitkwamen scheen de zon en werd de boot nog even voor anker gelegd en hebben we nog gezwommen en boven op het dek gezeten. En gerelaxt, want ja je kunt verder toch geen kant op op de boot, maar het was echt een hele verademing heerlijk. Vlak voordat het donker begon te worden gingen we voor anker en hebben we aan boord geslapen, met nog tig bootjes om ons heen (dat was wel jammer, maar ja dat kon nou een maal niet anders).

Dag 19: (5 juni)

Tot 10.45 hebben we nog lekker op de boot rond gedobberd door het karstgebergte. Dit ging echter wel gepaard met veel regen. Tegen de tijd dat we van boord afmoesten was het gelukkig droog. We zijn met de bus naar Ninh Binh gereden, dit was ongeveer 3 ½ rijden onderweg nog verschillende regenbuien gehad, soms met onweer. Onderweg nog geluncht. Aan het eind van de middag kwamen we aan in ons hotel. Even wat rondgelopen in het plaatsje. Dit stelde echter niet veel voor. ’s Avonds hadden we een afscheidsdiner, dit was een gezellige afsluiting van een gezellige vakantie.

Dag 20: (6 juni)

Vandaag stond eigenlijk een fietstocht door de rijstvelden op het programma. Onze gids Luan kwam echter met een voorstel om met kleine bootjes langs het karstgebergte en door grotten te varen. Volgens hem was dit meer de moeite waard, we konden zelf kiezen, want het kon niet allebei. Het merendeel van de groep ging voor de bootjes. Je zat met z’n tweeën in een bootje welke door in ons geval bestuurd werd door 2 vrouwen. De ene vrouw zat achter in het bootje en roeide met haar voeten de andere zat halverwege en roeide met haar handen. Op zich was het een mooie tocht/mooi uitzicht, tevens het door de grotten varen. We vonden er echter één groot nadeel aanzitten dat was dat er rond ons zoveel bootjes waren dat je moeilijk mooie foto’s kon maken. Ook probeerden de vrouwen ons voor veel geld tafelkleden te verkopen en gingen hier een groot gedeelte van de tocht op door ondanks dat we aangegeven hadden deze niet te willen. Na ons te hebben opgefrist en geluncht te hebben zijn we richting het vliegveld van Hanoi gegaan, voor de vlucht naar Hong Kong. Onderweg nog 20 minuten oponthoudt gehad i.v.m. wegwerkzaamheden, maar we waren toch nog ruim op tijd op het vliegveld.

Dag 21: (7 juni)

In Hong Kong hadden we een overstap tijd van 2 uur, dus dat was prima te doen. Uiteindelijk vertrok het vliegtuig één uur later dan dat de planning was. Onderweg wat kleine hazen slaapjes gedaan. Om 7.10 kwamen we aan op Schiphol. Van een ieder afscheid genomen, maar 12 oktober zien we elkaar weer voor de reünie. We hadden nog een nadeel dat de treinen maar tot Weesp reden en we naar Hilversum met bussen moesten, wat dubbel zolang duurde. Na ruim 26 uur gereisd te hebben waren we dan eindelijk weer thuis.

Eigenlijk zouden we deze keer naar Tibet op vakantie gaan, maar door de ongeregeldheden daar werd de reis geannuleerd. Vandaar dat het uiteindelijk Vietnam is geworden.
We vonden het een afwisselende reis zowel qua bezienswaardigheden/ plaatsen als het vervoer. We hebben namelijk gebruik gemaakt van een binnenlandse vlucht, met de trein, de bus, gefietst en op de boot geweest.
Het meeste indruk op ons hebben gemaakt: de Mekongdelta, het plaatsje Hoi An, de bergstammen in het noorden en de boottocht op Halong Bay.